第一， 商鞅变法和吴起变法本质上有所不同。吴起变法主要集中在加强军事能力方面，并没有对楚国的军功制进行改革，只能够得到一时的成功。相反的，商鞅变法直接对准了秦国的弊政，改革力度和范围都很大。
商鞅变法除了在军事方面变革外，还以法律形式废除井田制度，开垦荒地，肯定了土地私有制的合法性，同时还打破世袭贵族的特权，确定等级制度，发展和壮大地主的政治势力，并且确立了中央集权制。
第二， 战国时期的变法主要目的是加强君主集权，打击旧贵族势力。当然，吴起和商鞅在这方面的目的是一致的。但是不同的是，商鞅清楚，皇帝只能够给自己一时的便利，倘若想要让改革一直延续下去，需要培养起改革后的受利者，让他们形成一股新的势力，从而和旧势力相抗衡。
也正是因为如此，商鞅设计出了军功授爵制。吴起显然没有深入考虑这个问题，他所做的一切一直都靠着楚王的支持进行。当楚王死了之后，吴起便没了靠山，受到了旧贵族势力的强烈抵制，最终变法失败。
