如果按照戚继光对待他夫人的态度，那明朝女子的地位应该还是挺高的。但与他同一时期的海瑞，却因男仆的一块饼而逼女儿殉节。事情究竟是怎么回事呢？据明代姚叔祥的小说《见只编》提及，海瑞因为清贫，所以家中妻儿时常忍饥挨饿。有一次，海瑞看到5岁的女儿正在吃一块糕饼，便问道："是谁给你的饼？"女儿答道："是那个叔叔拿给我的（家中一个男仆）。"结果海瑞却大骂女儿不知廉耻，怒斥："一个好女子怎么能随意接受男人的东西呢？你只有饿死了，才是我海瑞的女儿！"海瑞女儿吓坏了，从此不吃不喝，谁劝都不听，没几天便香消玉殒了。
同一个历史时期，一个女人如高高在上的女王，另一个女人却如卑贱到尘埃的蝼蚁。那明朝历史上的女人，地位到底是怎样的呢？这就得从社会地位和家庭地位两方面来说了。其实早在明朝之前，女性就一直是以男性附属品形象出现的。按照《礼仪·丧服·子夏传》规定："妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。"到了宋朝，经过程朱理学的发酵，整个社会都在强调"存天理，灭人欲。"女子"饿死是小，失节事大"的观念也深入人心。
