三国时期，魏国在灭掉蜀国后，又派了羊祜去镇守襄阳，以防止东吴的镇东将军陆抗的进犯。羊祜接到命令以后，立即整顿兵马，预备迎击敌人。羊祜很受襄阳百姓的欢迎，吴国有投降过来的人又想回国的，羊祜都听其自便。
同时，他又减少在边境巡逻的士兵，用来垦田种地。他初来的时候，军队里连100天的军粮都没有，可等到年底，军粮积存足够用上一年。羊祜在军营中，经常是身着轻便的皮衣，腰系宽宽的带子，不穿戴盔甲，身边的警卫也不过十几个人。
有一天，部将来到军帐之中向他禀告："侦察的人报告说，吴国的士兵防守十分懈怠，可以乘他们没有准备去袭击他们，一定能够取得大胜。"
