东汉末年，天下大乱，朝廷内部外戚集团与宦官集团打的是不可开交，朝廷外部则是黄巾起义攻城略地，但对于这些，董卓表示，都是小儿科，还不够狠。随着董卓的到来，东汉朝廷直接是分崩离析，董卓乱政，大闹宫室，火烧洛阳，东汉王朝二百年的寿命就此终结。
董卓夺得天子之后，并没有达到号令天下的效果，相反的让这汉朝天下形成了一种军阀割据的状态。诸侯割据一方，若是能够保境安民还好，但偏偏这诸侯都是有野心之人。彼此之间，为地盘，为兵马，大动干戈，打的是不可开交。
随着多年的吞并和混战，袁绍从众诸侯中脱颖而出，成了这天下最大的诸侯。但是很快，野心庞大的袁绍又看到另外一个威胁，那就是昔日的老友，曹操。曹操与袁绍从小相识，两人之间的友谊也还算不错，很多时候都是袁绍出兵出力帮助曹操渡过难关。曹操之所以会被袁绍看作成威胁，是因为曹操干了一件事，挟天子以令诸侯，获得了政治的成功。
