秦未，天下大乱，项羽随其叔父项梁举义旗反暴秦。为了笼络更多人才，项羽在叔父的指派下去联络本地一位英雄人物桓楚。桓楚见项羽年轻，有些瞧不起，他指着院中一只千斤鼎说："这只鼎约有千斤，你若是能够举起来，我们这些人心服口服，全都跟着你走。"项羽围着那大鼎走了一圈，心里有了底，他对桓楚说："可否先让你的手下试试？看看他们有没这能耐？"，桓楚手下4名大汉一一试过，那鼎纹丝不动，于是大家都看着项羽。项羽大步走到鼎边，双臂按住鼎沿，喊一声起，那鼎被凭空拔起，举过头顶，众人皆拜服，从此跟定项羽。
那么当时的鼎到底有多重呢？秦朝的十六两为一斤。秦代至西汉1斤相当于258.24克，项羽举的鼎足有千斤重，也就是如今的500kg。显然，项羽举鼎500kg有可能是虚数，因为古人在描述事实时总是喜欢用夸张的说法。所以项羽举的鼎重量应该要比记载的要少一半。
