正当孙策开疆扩土，准备一展宏图之际，朝廷中枢同样发生了一件大事。天子自长安逃难东迁，被曹操迎回许昌，至此曹操率军入朝，得以挟天子以令诸侯，掌天下之权柄。得知此事之后，孙策立即派遣使臣前往许昌觐见天子，同时还进贡了许多江东特产。当然，使臣更为重要的目的是为了拉近与曹操的关系。
刚刚从落魄窘境逃离出来的天子很高兴，觉得孙策尽到人臣之本分，就派人去江东答礼，并给孙策"加锡命"，意指朝廷对孙策的委派，凸显孙策皇命在身的法理性了。曹操其实也很高兴，虽然手握天子而号令天下，但是各路诸侯会不会听命于自己还是一个问题。孙策的行为实质上等于为各地割据势力做出了一个表率。而孙策自己同样非常高兴，当时的曹操正在高举天子旗号，四处征讨不臣，孙策表示服从朝廷的姿态，规避了与强大的曹操爆发正面冲突的可能。
然而，曹操得以挟天子以令诸侯却还是引发了一些诸侯的不满。袁绍因朝廷册封的职位而与曹操闹翻，还是曹操主动修正之后，才平息了事情。袁术更加不可思议，他见汉室衰微，曹操都可以玩弄汉帝于股掌之间，于是自己竟然公开称帝了。在袁术看来，袁姓出自陈，是舜的后嗣，因而袁术在获得玉玺之后，便有了称帝的野心。
曹操挟持天子和袁术称帝两件事情，促使东汉末年的争霸格局为之一变。原本的绍盟（袁绍、曹操、刘表）和术盟（袁术、陶谦、公孙瓒、孙策）对峙的状态，此刻已不复存在了。当时汉室风头虽大不如前，但在传统士大夫和百姓心中，依旧是天下正统。袁术的行为彻底惹怒了其他诸侯，尤其是手握汉帝的曹操。而作为在形式上依附于袁术的孙策，他也有所反应，立即写信劝谏袁术不要称帝，并表明了自己的态度，即袁术如若僭号，二人便从此绝交。孙策的信件或许会让袁术失落不已，却并未动摇他称帝之心。
