在《三国演义》里，曹真被塑造成了彻头彻尾的无能之辈，很多曹真的能力都被安到了司马懿的身上，在正史记载里，曹真是曹家出色的人才。在陈寿所著的《三国志》里对于曹真有如下记载：
视如己出，虎豹扬威
曹真字子丹，是曹操同族兄弟的儿子，曹操起兵后，曹真的父亲曹邵招募兵马，被本州的官员杀死。曹操哀怜曹真从小就成了孤儿，把他收养与儿子们同等待遇，让她和文帝曹丕住在一起。
有一次随曹操出去打猎，被一头猛虎追赶，他转身射虎，老虎应声而倒。曹操喜欢他的骁勇，让他率领虎豹骑兵，带兵到灵丘县讨伐叛贼，攻克了灵丘县，被封为灵寿亭侯。以偏将军的身份在下辩进击刘备的部将，将他们打败，被任为中坚将军。
