蜀国无论疆域面积、军队数量、综合国力等各项硬指标，都全面落后于强大的魏国。但诸葛亮却始终牢牢掌控战场主动权，不仅敢于以弱击强主动进攻魏国，而且进退裕如操之在我，司马懿在总体实力占据极大优势、又是本土作战情况下，只能亦步亦趋被动应付，可见其军事才能比起诸葛亮差之远矣。
古代地理学名著《水经注》，和宋代史学著作《太平御览》中，都记载了三国时代的"武功水之战"，这次战事为《三国志》所未记载，鲜为人知。但从战事地点和时间节点来看，这次战事发生在诸葛亮最后一次北伐期间，也是诸葛亮和司马懿之间最后一次交战，战事结果让司马懿彻底绝望。
诸葛亮和最后一次北伐，带领主力部队经由斜谷穿越秦岭，在郿县渭水南岸驻扎，准备直取长安。司马懿带领魏军，沿渭水组织防御，深沟高垒坚守不出。双方陷入僵持对峙局面。
渭水有一条支流，流经武功县，故而名叫"武功水"。武功水位于司马懿防线的侧翼，被司马懿当成天然屏障。诸葛亮为了打开局面，派遣武将孟琰带领一路人马偷渡武功水，突然出现在司马懿防线侧翼，对司马懿形成钳形攻势。
这个孟琰虽然知名度不高，但却大有来头。他是南中蛮王孟获的族弟，《华阳国志》记载，诸葛亮征南中时，"移南中劲卒青羌万余家于蜀"，孟琰就在此时成为诸葛亮麾下武将，担任虎步监之职。
