内忧外患之下，晋国想维持霸业，是越来越困难了。
赵盾死后，郤缺顶替他当上了正卿。虽然是罪臣郤芮之子，可被晋文公重新提拔后，郤缺屡立战功。为此，晋襄公将郤缺提拔为卿士，但没有领军；赵盾专政之后，直接提拔郤缺为上军主将，成为了名正言顺的卿士。因为长期跟随赵盾，所以郤缺得以越过中军佐荀林父，被赵盾推荐为接任者。在郤缺担任正卿期间，晋国顶住了楚国的步步紧逼，勉强守住了霸主之位。
可惜郤缺毕竟年纪太大，刚担任正卿四、五年，就不幸去世了。如此一来，常年担任二把手的荀林父就顺位替补，坐上了正卿之位！
公元前597年，荀林父刚当上中军主帅，楚人就大举入侵郑国。在围攻新郑长达三个月后，楚庄王成功地攻破了郑国，迫使郑人投降！直到这时，荀林父率领的晋国大军才出发前往救郑。可威望不足的荀林父却遭到众多桀骜不驯的属下违命，在邲之战中溃败，让晋国彻底失去了霸主地位！
