宦官专权，就如同附骨之疽一般与封建王朝如影随形。从秦朝赵高、汉朝张让、唐朝高力士、宋朝童贯等比比皆是。作为封建社会制度臻于完善的大明王朝，纵然皇权达到顶峰，也并不能阻止宦官专权的产生。
这其中刘瑾就是一个鲜明的代表，他曾权倾天下，魏忠贤有"九千岁"之称，他有的则是"立皇帝（与坐皇帝对应，指的是朱厚照）"的称号。但纵使如此擅权，他的倒台却又是极其迅速， 甚至可以说是一夜之间，便被有着昏聩之名的明武宗所灭，这又是为什么呢？
据《明史》记载，刘瑾乃是陕西人，6岁时便为太监刘顺收养，并跟随他进入宫闱，做了一名太监。虽说有刘顺照拂，但到底是伴君如伴虎，他的太监之路也并不顺利。弘治年间，他获罪当诛，但好在明孝宗朱佑樘乃是一代仁君，将他赦免，甚至还给他了一个绝无仅有的好机会--前往东宫侍奉太子朱厚照。
朱厚照乃是明孝宗朱佑樘的嫡长子。明孝宗朱佑樘一生钟情，只娶了孝康敬皇后张氏为妻，张皇后为明孝宗生下了长子朱厚照、次子朱厚炜以及太康公主。其中次子朱厚炜又早夭而亡，因此朱厚照的皇位可以说固若金汤。
