其实在朱棣出兵之前，明朝早就谴责过安南小国，大概意思是安南如果再犯下侵扰大明的错误行为，明朝大军就会采用武力来捍卫国土的完整性。当时的安南略有所顾忌，很快就派来外交大臣谈判，认过错后决定把禄州等城池归还明朝，为此当年的明朝没空理他，收回领土后就选择了原谅对方。
不料，没过多久安南的老毛病又犯了，还埋伏刺杀了明朝大将，这等于是不给朱棣面子。明永乐4年七月初，朱棣亲自下发檄文，大举兴兵远征安南。但是考虑到从南京出兵太远，且消耗大，于是就决定从广西、云南两地抽调当地兵力进攻安南，最终讨南大军，兵分两路，由明朝将领张辅率领广西士兵，穆晟统领云南士兵，对安南发起了进攻。
然而明军所到之处无人能阻，安南兵皆被杀得节连败退，士气大跌，没过多久都城就轻易被明军攻陷了。战后，查出安南国相犯有不可避免的罪行，因此父子俩人被大明士兵处决，此时朱棣发现其实安南很多人使用的都是汉字、汉语，就连古籍文献采用的都是汉字编写，为此顾及到汉族血脉在此渊源甚深，就不想为难当地百姓，改而把他们收纳进来列入了明朝版图之中，从此安南这个小国就成为了明朝的一个行政省。
话虽如此，安南人始终还是不愿意归顺大明，成省不久，陆陆续续有地方势力出来起义，声称要光复旧朝。这些运动长久不散形成了漫长的越战，且多数是广西出兵平复，此战事直到熬死朱棣，明朝政权才同意安南恢复以前的宗藩关系。
