东汉末年，汉室衰弱，各地诸侯趁势逐鹿中原。在这个诸侯混战的乱世，却出现了一个很神奇的割据势力。这个诸侯只占据了一个县城的地盘，就敢称王建制，期间竟然没有被其他的诸侯吞并，以一个县城的地盘在乱世中割据长达三十多年。这个诸侯就是自称河首平汉王的宋建。
宋建与后来的汉贼董卓是同乡，都是凉州人士，不过与董卓不同，宋建并不是汉人，而是胡人，是陇西郡内一支义从胡的首领。公元184年，羌胡首领北宫伯玉、湟中义从胡首领李文侯为响应张角的黄巾起义，在凉州起兵反叛汉室，同时也邀请宋建加入联合军。面对北宫伯玉、李文侯两人的邀请，宋建决定起兵响应，还顺势占据了陇西郡内的一个名叫枹罕的县城。
令人想不到的是，在占据枹罕县后，宋建首先做的不是继续征战扩张自己的地盘，而是选择以区区一个县城的地盘开始称王建制。宋建给自己封了一个河首平汉王的王号，还改年号，置百官。
