黄初七年（公元226年）五月十六日，魏文帝曹丕驾崩。年轻的曹叡在洛阳即位，即为魏明帝。从此开始了他十二年的执政生涯。
魏明帝曹叡即位后，首先将握有军权的曹真、司马懿、曹休三位辅臣，全部安排到边境打仗，远离权力中心，唯一留在朝廷内的辅臣陈群又没有军权，因此他自己能独揽朝廷大权，所有政令都能独自下达。
然后发展国内经济建设，并在政治和文化方面都有所建树。他还设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人制作《魏律》十八篇，这是古代法典编纂史上的重大进步。曹叡还善长诗文，与曹操、曹丕一起被后人并称魏氏"三祖"。
在曹睿的英明统治下，曹魏的经济得到了很大的发展，各项政策都得以良好的实施，官吏们各司其职，曹魏的国力大大增强。这让他有财力与物力去实施外战。
