昭陵的建造工程，由出身于工程世家，先后担任唐朝将作大匠的阎立德、阎立本兄弟精心设计。其平面布局既不同于秦汉以来的坐西向东，也不是南北朝时期"潜葬"之制，而是仿照唐长安城的建制设计，长安由宫城、皇城和外廓城组成。
要知道，唐长安的宫城，居全城的北部中央，是皇帝起居的地方，皇城在宫城之南，为百官衙署（即政治机构），外廓城从东南北三方拱卫着皇城和宫城，是居民区。昭陵的陵寝居于陵园的最北部，相当于长安的宫城，可比拟太极宫。
进入景区大门后映入眼帘的，正是昭陵时的神道，陵墓修建细节及凌烟阁二十四功臣画像碑分列神道两边。神道的终点，就是北司马门遗址，也就是李世民陵寝的外门。
昭陵的玄宫凿建于九嵕山主峰南坡的山腰间，在山峰底部建地下宫殿，连同陪葬墓在内，绵延数十里，气势宏大，蔚为壮观。据有关史料记载，昭陵有垣墙围绕，陵山上有房舍、游殿，是供墓主灵魂游乐的地方，陵寝地下便是玄宫。
因地宫四周山势陡峭凸凹不平，缘山凿石架有栈道，栈道绕山腰400多米，盘曲而上，直达元宫门。墙四隅建有角楼，正中各开一门，南曰"朱雀门"，北曰"玄武门"，东曰"青龙门"，西曰"白虎门"。
