1860年太平军攻打上海，李鸿章向师叔曾国荃借了一些精兵，再到自己的老家召集一万多人重建淮军，这次李鸿章用自己新组建的淮军在上海击退太平军，并与曾国荃对太平军形成合围之势，自此李鸿章威名大震，他创办的淮军名扬四海。
后来李鸿章先后担任两江总督、湖广总督、47岁调任直隶总督兼任北洋通商大臣，51岁授文华殿大学士。
李鸿章之所以被人称为卖国贼，主要是因为李鸿章曾经代表清政府签订了多个不平等条约，但其实这完全是他的无奈之举，此时的清政府摇摇欲坠，内政混乱，在这种情况下长期作战，只会给国家带来更大的灾难，只有停止战争才能争取时间修内政。春秋时期非常著名的政治家管仲曾经说过：内政不修对外伐战必败，只有自己强大了才能与外部抗衡。
所以李鸿章积极参与洋务运动，他想通过洋务运动振兴中华，让民族富强起来，可惜的是到他死都没能实现这个愿望。1901年11月李鸿章在北京走完他78年的历程。
如果李鸿章生在盛世王朝，他极有可能成为一代贤臣。
