朱元璋从小就给村里的地主刘德家放牛补贴家用。一家人就这么跌跌撞撞凑合着生活。如果可以这么一直下去，可能历史上也不会再有大明王朝。但是天不佑人，元至正四年朱元璋的家乡发生了旱灾、蝗灾和瘟疫，赤地千里、衣食无着。朱元璋父母和大哥、侄子先后病饿而死。可怜这个贫寒的家庭连棺椁都买不起。17岁的朱元璋望着亲人的遗骸，痛不欲生。更何况朱家家贫，地无一垄。安葬双亲的墓地都不知道在哪儿？
《明史》记载：至正四年，旱蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。
按照中国的传统习俗讲究入土为安。即使再贫穷，也得想办法让亲人下葬。没有办法之下，朱元璋来到放牛的主家-地主刘德的家里借钱并请求一块墓地发送亲人。势利眼的刘德感觉朱元璋穷的叮当响，将来一定无力偿还。其实刘德这么想也没错，因为类似这样的事情太多了。穷人家庭一年苦苦哈哈的也剩不下钱怎么还账。就拿朱元璋的家庭来说，从祖父朱初一到父亲朱五四两代人都还是穷的叮当响，日子过得朝不保夕。
但是刘德忘记了这是乱世，况且中国有句古话"莫欺少年穷"。他这个决定后来让他后悔不已。厚着脸皮上门借钱的朱元璋碰了一鼻子灰。就在这个时刻，刘德的哥哥刘继祖伸出了援助之手。给了钱并提供了墓地，朱元璋的亲人才得以入土为安。朱元璋千恩万谢，决心将来万一有了出息一定报答刘继祖。
艰苦的生活还得继续
