早在李渊任太原留守时，马邑校尉刘武周杀太守王仁恭，起兵依附突厥。至武德二年三月，刘武周在突厥的支持下，入侵晋阳，时太原留守李元吉不敌，逃回长安，太原陷落，京城震惊。
李渊见贼势壮大，难以与其争锋，因此想放弃大河以东，谨守关西，并欲以潼关为界，与刘武周分治东、西。
李世民闻之，立即上表，力劝李渊不可退让，并主动请兵出战刘武周。
依李世民的分析，太原及河东乃李唐集团的大后方，万不可放弃，其原因有二：其一，它是创业的基地，也是国家的根本；其二，河东一带物资丰沛、交通便利且有险可守。
于是李渊"悉发关中兵以益世民所统，使击武周。"同时亲至长春宫为李世民送行。
