汉高祖二年，即公元前205年，刘邦在洛阳联络诸侯，声讨项羽，揭开楚汉战争的序幕。4月，刘邦率领诸侯联军五十六万人，攻占了项羽的老巢彭城。入城后，刘邦与诸侯不仅放任士兵大肆烧杀抢掠，自己也日夜寻欢作乐，沉湎酒色。
正在征讨齐国的项羽闻讯，立刻率领三万精兵从山东南下，占领彭城西面的萧县，切断刘邦联军的归路，而后向汉军发起猛攻。刘邦联军仓促应战，结果大败。
项羽乘胜追击，将刘邦联军逼进谷水、泗水之间，歼敌十余万；在灵璧，项羽又将十余万刘邦联军逼入睢水地区予以歼灭。刘邦被打得丢盔弃甲，仅率数十骑狼狈逃窜。
巨鹿之战，彭城之战，项羽都以少胜多，创造了中国古代战争史的奇迹。那么，在垓下之战，项羽为何未能继续创造神话奇迹呢？
