在天子眼里，军队是属于自己的武装，你一个外人竟然要越过我来犒赏我的军队，你让皇帝的脸往哪搁？这不是典型的越俎代庖吗？于是，朱元璋的愤怒有了突破口，直接下令要砍沈万三的头。幸好最后被马皇后好言相劝，沈万三才得以捡回一条命，不过，他的家产被全部充公，府上的家丁也被遣散，沈万三也被发配到了云南。
从明朝首富一下沦为身无分文，沈万三不可谓不悲惨。不过，商人最重要的不是财富，而是头脑，只要本事在，到哪都能赚钱。发配到云南后，沈万三发现了茶马古道上的商机，又操持起了经商的旧业。虽然财富远不及当时顶峰的时候了，不过也算挣了点小钱，得以善终。
相传，沈万三的后人为了逃避朱元璋的追杀，特意将姓氏改成了潘姓，从此在云南安定了下来。一代首富，最终没落在了历史长河里，真是唏嘘不已。
