于是，朱元璋故意指着猪蹄问沈万三是什么菜，沈万三当然知道不能直接说猪蹄，灵机一动，他回答说"这是鄙人的家菜，万三蹄"。朱元璋见他不上当，于是又接着问道"那这道菜，这么完整的一盘，吃的时候要用刀切喽？"沈万三不慌不忙答道"不能用刀，您看这蹄髈已经蒸得很熟了，只要轻轻一戳，骨肉就分离了"。
朱元璋自讨了个没趣，他没想到沈万三竟这么机敏，一下找不到杀他的由头了，朱元璋只好老老实实吃饭了。
不过，俗话说，欲加之罪，何患无辞？朱元璋这次没有得逞，他总找得到办法来治沈万三的罪。之后，朱元璋要修建新的都城，号召全国老百姓捐款共筑。当时，他第一个找上了沈万三，想用巨额捐款来逼沈万三说不，从而治他的罪。
没想到沈万三太有钱了，一下捐了整个南京都城建设费的一半，这让朱元璋哑口无言，杀意更加强烈了。沈万三见两次化解了朱元璋的刁难，可能有点飘了，于是提出要犒赏军队。也是因为这个，朱元璋才找到了杀他的借口。
