明朝的法令已经算是相当完善和严苛的了，但对朱元璋而言这却并能满足他"严刑峻法"的需求，他需要一个更加灵活且残忍的惩罚制度，甚至为了让这些法外之权有法可依，特意另颁《大诰》来使其合法化。
说起明朝的法外之权，大约很多人都能想到东厂和锦衣卫。这两大机构是朱元璋一手建立起来用以监督官员的情报机构，这两大机构可以说是朱元璋的"私人情报团伙"，其人数之多权利之大让众多官员闻风丧胆。
设立这两大机构的本意是希望他们代替帝王巡查天下，扫除一切鱼肉百姓的巨贪大恶，但就像朱元璋对官员的盲目怀疑一样，他对东厂和锦衣卫的盲目信任也让人不解，甚至显得有些可笑。
东厂和锦衣卫之间功能相似、权利相当，从建立之初就决定了二者必有纷争，明朝官员有些为了权势选择站队，另一些则在威逼利诱之下也选择了服从。
