徐达被朱元璋表扬为"持重有纪律"，由他统帅主力是老朱最放心的，谁能想到，偏偏是沙场老将徐达的中路军出了大篓子，在杭爱岭北被王保保打爆，只得狼狈南逃。撤退途中，负责断后的汤和又在断头山被击败，明军再折一阵，死伤数万人。
祸不单行，李文忠统帅的东路军失去主力策应，也在阿鲁河畔受到元军重创，开国名将宣宁侯曹良臣、常遇春从兄常荣、指挥使周显、张耀皆战死。
虽然冯胜的西路军顺利攻占甘肃后全师而还，整体来看，这次北伐还是彻底失败了，它既没能达成歼灭元军主力的目的，也没能在地图上进一步开疆，明军反而损兵折将。
直到25年后，朱元璋回忆起这次大败仍然耿耿于怀：
"噫！吾用兵一时，指挥诸将，未尝十分败北，致伤军士。正欲养锐，以观胡之变。其在朝诸人，日奏深入沙塞，初不准。日奏叠叠，试许之。不免兵疵于和林，轻信无谋者，以致伤生数万。此乃擅听群无谋者。"
