官渡之战后，袁绍突然去世，只是在去世之前，根本没有说谁来继承自己的家业，于是两兄弟的内战就这样一点点的爆发了。袁谭是老大，很多的元老人物都支持，而袁尚则是坐拥冀州这个后天优势，也得到了许多重要大臣的拥护，于是在此后的一段时间中，两兄弟展开了暗地中的较量。但是这个时候显然不应该内斗，因为曹操早就看到了这个问题，于是直接攻打袁谭。
兄弟毕竟还是兄弟，面对曹操，两个人不得不全力以赴，但是曹操的部队太强悍，兄弟联手的打不过，只能不断地后退。这个时候，曹操手下的郭嘉提出一个意见："兄弟阋于墙，外御其侮"，意思很简单，两兄弟虽然确实打不过曹操，但是想要吃掉他们也不是一件容易的事情，所以停止攻击，等待他们再次反目是最好的办法。曹操听从了这个意见，于是立刻撤走大部分兵马。两兄弟果然又开始争夺继承权。
但是袁谭在军事战斗上不是袁尚对手，几次交锋之后，袁谭选择了向曹操求助，这正是曹操所等待的，于是直接挥军攻打袁尚，袁尚不敌，转而逃走。而袁谭也不是什么聪明的人，虽然找曹操帮忙，但是也付出了代价，被曹操随便找个机会就杀掉了，所以面对困难的时候，兄弟之间需要团结一致，不然的话下场就会是灭亡。
