历朝历代，对于下一代储君的选择都显得异常谨慎，因为皇位导致悲惨结局的例子不在少数，尤其是康熙年间的九子夺嫡，除了四皇子胤禛夺嫡成功，其他皇子的下场可想而知。在历史上，嫡子是皇位的第一候选人，但三国时期却有两位帝王废长立幼，导致国家灭亡，那就是刘表与袁绍。
根据历史记载，袁绍有三个儿子，老大袁谭，是可以直接接替袁绍位置的人，但是袁绍自己不是这样想的，因为他更喜欢自己的三儿子袁尚。这是为什么呢？首先，袁尚与袁绍有许多的相似之处，袁尚容貌俊美，因此受到父亲袁绍的偏爱，再有一个，就是袁绍最疼爱的妻子也对袁尚十分看好，这样一来两个人都喜欢袁尚，于是才有了后来的事情。
于是袁绍开始盘算着，怎样才可以将袁尚变成自己的继承人，思前想后，袁绍终于有了一个非常完美的计划。首先要将大儿子袁谭的继承权剥夺，但是又不能明面上进行，于是就用为自己死去的哥哥传承香火的理由，把袁谭过继给大哥，这样一来继承权自然就消失了。之后又将二儿子袁熙封为幽州刺史，而且还不放心袁谭，又将袁谭放到青州担任刺史，这样一来，袁绍身边就只有袁尚了。
