《明太祖实录》的卷1、3、28都有提及朱元璋的长相，所用之词都为"异于常人"、"非常人也"等。不过，鉴于历代对皇帝龙颜的描述均会如此，所以，这种说法又有几分真实呢？或者，朱元璋真的长相奇丑，明初大画家王绂就曾感慨道："写真固难，而写御容则尤难......求其形似已足幸免于戾，何暇更计及神似耶？"以至于，民间就有朱元璋杀画匠的故事。
不过，明朝官方却是另一种说法--眉秀目炬，鼻直唇长，这和民间所流传的说法完全不同。若官方所采用朱元璋画像都是圆脸俊像，民间的那些丑像便可理解为：只是民间的某种臆想罢了。但是，宫廷所藏的13幅朱元璋画像中，居然是俊像、丑像都有，这自然就带来了一个问题：究竟哪个版本更接近朱元璋的真容呢？按照王绂的说法，给皇帝作画，能照顾到形似就已经很难了。
民间流传的故事中，有一个画匠揣摩着朱元璋的意思，只略略形似，再配上肃穆、矜持的姿态，一幅帝王画像就成功了，朱元璋看后大喜。若真是如此，那么，这两个版本的朱元璋画像很可能都和本人的真容有所出入，只不过就是哪个更接近些罢了。
