千百年来，隋炀帝一直被视为商纣王一样的昏暴之君，很多人印象中，正是隋炀帝的横征暴敛和残暴不仁，才导致成立仅仅38年的隋朝短命而亡。但近年来随着史学研究的进一步深入，史学界对隋炀帝的认知有了很大分歧。
有一种看法认为，隋炀帝一生应当一分为二来看待，不能把对他的历史评价简单化、脸谱化。具体而言，隋炀帝一生可谓功罪分明。他确实有好大喜功、不爱惜民力的缺陷，但另一方面，隋炀帝也并非毫无可取之处，最起码他修建沟通中国南北的大运河，就是一件功在千秋、福泽后世的大好事。
另外，隋炀帝在用人方面也颇有眼光，他的手下并不仅仅是乱臣贼子和酒囊饭袋，也有一些非常杰出的文武人才。隋炀帝手下曾有一个神箭手，堪称隋朝最后一根救命稻草，他若不死唐朝将很难建立，隋朝的结局也尚在两可之间。
