忽必烈先是派出原来南宋丞相留梦炎，让他去劝降问题，结果碰了一鼻子灰。接着，忽必烈让降元的南宋宋恭帝赵显来劝降，当文天祥看到赵显时，立即跪地，可对投降之事只字不提。
这一下子惹恼了忽必烈，原本只是被软禁的文天祥，被元军戴上木枷脚铐，关入大牢。即便如此，文天祥还是不为所动。怎么办？忽必烈又想到了一个办法，让文天祥妻子和女儿给文天祥写信。
原来，文天祥其中和两个女儿都被元军抓去，在宫中为奴，过着生不生如死的生活。忽必烈让她们写信给文天祥，只要文天祥归降，家人就可以过上好日子，可文天祥依旧不为所动。
在给妹妹的信中，文天祥这样写道，"收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。"
