丁朝建立后，丁部领自以为天下已定、国中无事，便开始纵情于酒色之中，不仅选纳大量的美女入宫，还大肆营建宫室，为此不惜疲极民力、耗尽国库，令国中苦不堪言。为了压制国民们的反抗情绪，丁部领还实施各种严刑酷法，若有违逆其心意者，或被抛入油锅烹杀，或被扔进笼子里让虎豹吃掉，其行径跟夏桀、商纣无异。
在丁朝创建的过程中，丁部领的长子丁琏居功至伟，按照奖功赏能的原则，理应被立为储君。然而丁部领因为忌惮丁琏功劳过大、权势过重，再加上宠爱幼子丁项郎，便将其立为太子。对于父亲的举动，丁琏在大为不满之余，便派人暗杀了丁项郎。经此一事，丁部领跟丁琏之间矛盾渐生，并准备消除他的权势。
"十二使君之乱"形势图
此时，早蓄不臣之心的大太监杜释因为梦见流星坠入口中，便自认为是做皇帝的征兆，于是决定利用丁部领父子间的矛盾"大做文章"，以便谋朝篡位。宋太宗太平兴国四年（979年），杜释利用丁部领酒醉之机将其弑杀，然后率兵捕杀丁琏。丁部领父子遇害后，杜释又准备举兵尽杀重臣，然后僭号为帝。
