庙号是祭祀用的称号，起源于重视祭祀的商朝，不过周朝秦朝都没有沿用，到汉朝才重新启用庙号。
在汉初的时候，庙号议定是比较严格的，不是所有皇帝都有庙号，要有功或者有德的皇帝才能有庙号。
庙号分两类，祖和宗，祖有功而宗有德，功为开创之功，"功莫大于高皇帝"，汉朝功最高的就是汉太祖刘邦，他建立了汉朝；还有汉世祖刘秀名为中兴，实为开创，他建立了东汉。德为守成之德，"德莫厚于孝文皇帝"，汉朝守成之德最高的就是汉太宗刘恒，他开创了文景之治。
商朝留下的庙号只有"太、中、高、世"四个，其实在汉朝就已经有点不够用了，仅西汉有庙号的皇帝就包括太祖高皇帝、太宗孝文皇帝、世宗孝武皇帝、中宗孝宣皇帝、高宗孝元皇帝、统宗孝成皇帝、元宗孝平皇帝，后面三个严重不符合"祖有功而宗有德"的标准，东汉重立宗庙的时候，把他们的庙号废除了。
