后来袁绍计划攻打兖州的时候，程昱驻守鄄城，只有700兵力，曹操打算给他增兵两千。程昱坚决不要，说道："袁绍拥兵十万，自以为所向无敌。鄄城兵少，他不放在心上，肯定不会来攻打。如果增兵，袁绍必定进犯鄄城，两三千人同样守不住，徒然多损兵力而已。"曹操点头称是。
而袁绍果然没把鄄城当回事，没有出兵进犯。曹操对贾诩说，""程昱之胆，过于贲、育。"
程昱的远见卓识在孙刘联合一事中也有所体现。曹操征荆州，刘备投奔孙权的时候，曹操身边的人大都认为孙权会除掉刘备。程昱分析形势，料定双方必定会结盟。果不其然。
曹操占有中原之后，曾拍着程昱的背感叹说，"当初在兖州，如果不听你的，我哪有今天！"但程昱的职位并没有晋升，还是奋武将军和封安国亭侯。没多久，程昱就主动提出退休，闭门不出。
曹操对郭嘉之死痛惜不已，对程昱却没有进一步提拔重用。至于原因，《三国志》语焉不详。在裴松之注释的《三国志》中提到一件事，解开了这个谜题。文中说，当初在兖州时，"太祖乏食，昱略其本县，供三日粮，颇杂以人脯，由是失朝望，故位不至公。"
意思是程昱当时为了给曹操筹措军粮，竟然"略其本县"，在家乡东阿抢掠粮食，还杀了不少人做成肉脯，充作军粮。程昱此举太残忍，声望大跌，所以没有做到三公之位。
参考资料：《三国志》
