明朝时，官员和士绅都可以免缴赋税，这就导致很多农民把土地挂在士大夫名下，或是士大夫们不断兼并购买土地。有人说明朝时，田地共十分，七分属于士大夫，两分属于藩王，一分才用于交税。加上，明朝毕竟是小农经济时代，通过农业创造的财富很有限，还有那么多土地不用交税，即使朝廷再怎么加税也没用，何况还有那么多官员中饱私囊。
重农抑商，明太祖朱元璋极为厌恶商人，他想建立的，是一个淳朴的农村社会，商人在这个社会地位较低，加之一直奉行明初的海禁政策，以至于大明的商人与海外通商不顺，商税大大减少。那就是无孔不入的腐败。
贪墨成风根据1620年的数据，大明在军队薪资方面花费了2000万两白银，几乎占据当年收入的2/3，这个数字在名义上是发给123万名士兵的，但是实际上，此时真正的士兵总数还不到50万人，这其中的73万人全都是官员虚报的名额，官员们通过这些空额蒙蔽朝廷，就像明朝将领熊廷弼记得那样："时至寒冬，见士卒裸体穿甲，身无存棉，乃心如刀割，恨不得以身受之。"
