公元前196年，4岁的刘长被封为淮南王。随着年纪的增长，刘长最终意识到自己的亲生母亲到底是谁，也知道了自己母亲是如何惨死的。他自然不敢归罪于自己的养母--吕后，但他却将仇恨倾泻于不肯尽力求情的审食其身上。
根据史书记载，刘长身材高大，力可扛鼎，简直和西楚霸王项羽一模一样。吕后去世后，汉文帝继承了皇位。作为汉文帝唯一的弟弟，刘长恃宠而骄，常行不法之事，然而汉文帝却总是予以庇护。
公元前177年，刘长终于决定为母报仇，他藏了一根铁椎在袖子里，他会见审食其时，竟一椎将其砸死，就像当年朱亥杀晋鄙、项羽杀宋义一样，尽显其大力士的风范。在汉代，妄杀大臣是重罪，于是他负荆请罪，拜伏于汉文帝阙下。并声明，自己杀审食其，不仅是为自己的母亲报仇，也是为被吕后杀害的刘氏子孙而报仇。出于手足亲情，汉文帝又一次原谅了刘长。而汉文帝的骄纵，最终激发了刘长窥探神器的野心。
