公元前174年，刘长悍然谋反，却因谋划不周而被发觉。最终，汉文帝废掉了刘长的王位，并将之流放于蜀地。在去往蜀地的路上，刘长被关在全封闭的囚车上，沿途的县官皆不敢打开囚车的封门，也不敢提供食物。与母亲一样，刘长非常喜欢走极端，他对仆人说："大家都说我是勇士，如今我哪像个勇士？与其活得憋屈，还不如死了算了！"就这样，刘长竟绝食而死。
囚车走到了雍县，车内早就一点儿动静都没有了。当地的县令战战兢兢地打开封门，却发现刘长的尸体早已发臭。听闻兄弟横死的消息，汉文帝"痛哭流涕"。为了避免自己背负"杀害兄弟"的恶名，一向被称为"仁慈"的汉文帝竟囚车沿途所有的县令。
最终，汉文帝厚葬了刘长，并封他的四个儿子为侯。很显然，汉文帝对刘长的骄纵，实际就是为了诱使他造反，最终扫除这个唯一的危险，这与春秋时期"郑伯克段于鄢"有异曲同工之妙。对这一点，甚至连老百姓都能看出，于是他们编出童谣揶揄汉文帝：
"一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。"
