洪武三年公元1370年，明太祖朱元璋赐给开国功臣李善长、徐达、李文忠等共34人"免死铁劵"，但不幸的是这些被赐予免死铁劵功臣，到最后还是被朱元璋斩杀，甚至满门抄斩。其中最值得一提的就是拥有免死金牌的功臣李善长。足智多谋的李善长一直尽心为朱元璋出谋划策，跟随他南征北战出生入死，功劳直比汉丞相萧何。但最后因卷入胡惟庸案中，被朱元璋下诏以谋反罪连同其妻女弟侄七十余人一起处死。
他临死前曾痛心朱元璋："陛下，您赐予我的免死金牌为何无效呢？"朱元璋听后答道："你仔细看看金牌背面的九个字再问朕吧"。只见金牌后面赫然刻着"免死除谋反大逆"。由此我们可知免死金牌并不能真的免死，皇帝一旦给某位大臣扣上谋逆的罪名，那他和其族人肯定必死无疑。而纵观我国历史，即便西汉张良这样的天纵奇才，在助汉高祖刘邦建立功业后，也只能选择隐退云游天下保全自己。所以在以皇权为尊的古代，哪有什么真正的免死金牌，为人臣者只有一生凭靠"低调"二字才是真正的免死金牌。
