那么，晋商与后金（后来是清军）的贸易，真的只是打了擦边球的合法贸易吗？
商人千里只为财，既然明朝没有特别的贸易禁令，后金打着土默特部名义与明朝贸易，尽管肯定是商业道德败坏，但至少就当时的法律层面来说，也能勉强说得过去，毕竟法无禁止皆可为。
但，所有的商品都可以贸易吗？
《明会典》中记载，"有假此（马市贸易）窥觇虚实者，中国罔利之徒，与直结交，甚至窃买军器，泄露军情，虽有监市分守等官，势不能禁"。可见，明朝尽管没有禁止贸易，或明朝官员体系中不少人与这种贸易有利益关系，而导致明朝没能禁止明金贸易，但至少在法律层面说的很清楚：禁止军器、情报等交易。所谓"窃买"，反过来说明了明朝有过禁令，否则何须从"中国罔利之徒"手中窃买？
其实，明朝与蒙古或女真的贸易禁令中，一直有不准交易铁器的禁令，即卖一把锄头给对方都是违法。另外，粮食、食盐等很多战略物资，也在禁令之中。
