隆裕太后原名叶赫那拉静芬，她是慈禧太后的侄女，也是光绪皇帝的皇后。然而隆裕生性懦弱，她对慈禧逆来顺受，凡事请示、服从；她对光绪毕恭毕敬，凡事忍让劝说。可是两边讨好的结果却落得里外不是人，慈禧利用他，光绪也不待见她，可以说隆裕虽贵为皇后却一直战战兢兢没过过好日子。1908年，光绪和慈禧在两天内相继去世，过了20多年窝囊日子的隆裕成了皇太后，她也开始像姑姑慈禧一样垂帘听政帮着小皇帝溥仪主持大局。
此次袁世凯拜见隆裕太后，表面上谈退位，实际上是来逼宫的，他跪在地上假惺惺地痛斥革命党乱国，而自己殚精竭虑终于争取来了圣上退位之后皇家血脉还能享受的一些优待条件，皇帝的尊号依旧保留，每年有400万两白银的日常开销，还可以居住在紫禁城养心殿内等等，企图说服隆裕同意皇帝退位。裕隆好不容易熬到自己能当家作主，可没想摊上的确是一件大事，一向没有主见的她心乱如麻，面对这一凄惨的局面不知如何是好，只恨自己怎么没有早早地和先帝一起去了，可是如果真的退位她又不甘心。看隆裕有些迟疑，狡猾的袁世凯暗示道："想当年法国大革命，皇上皇后可都是被砍了脑袋的，如果皇上不退位，太后和皇上恐有性命之忧，您不能让我大清皇族血脉断了呀！"隆裕听后害怕的哭出声来，表示自己一定会好好考虑，然后做出答复。
几天后，隆裕太后硬着头皮召开御前会议，商议如何收拾眼前的乱局。一位叫做良弼的禁卫军统领义正言辞的说要召集旧部三个月内一定剿灭革命党。毫无办法的隆裕把希望寄托在良弼身上，可不久之后的一天深夜，良弼在家门口被炸断左腿不治身亡。此后清王朝内部更是变成了一盘散沙，许多王公大臣甚至躲到了天津。
