中国人有祖先崇拜的宗教习惯，好将古人塑造为圣人（这一点无可厚非）。关羽作为"武圣"，在中国深入人心。然而关羽并非"武圣"的一代目，他的成神之路也有一个漫长的过程。
魏晋南北朝：作为一个武将，关羽的勇武的能力是得到人们的认可的。"蜀小国耳，名将唯羽。"在与三国时期相邻的又一次分裂混战时期的魏晋南北朝中，关羽仍然有较大影响力，但还是身为一个武将，或者说一种尚武精神的象征，而且经常与张飞相提并论。
隋唐时期：隋唐时期，陆续出现关羽的宗教形象，但绝没有达到后世这种高度。而且关羽作为武将的地位也并不是太高。唐朝时期设立武庙，祭祀武成王姜子牙，这也就是第一代"武圣"。一起享祀的还有武庙十哲、七十二良将。三国时期，只有诸葛亮一人位列武庙十哲，关羽则在七十二良将里面。
宋元明清时期：宋朝盛行理学，对三国时期的风向为"尊刘贬曹"；同时军力疲弱，又面对少数民族政权的巨大威胁。这样一个社会背景下，既忠义又勇武的关羽被统治者推举上来，被多次追封神化。元明时期，各种小说话本进一步美化关羽的历史形象，其中就包括《三国演义》中这些刀下之鬼。此时关羽的宗教形象、文学形象广泛流传，上到庙堂之高，下到江湖之远。
