刘秀哥仨，大哥刘縯，二哥刘仲，刘秀是老三，这哥仨都没做过官。刘秀在王莽的新朝上过太学，回乡后帮助舂陵侯刘敞做"职业经理人"。
刘秀与舂陵侯嫡系关系很近，他与哥哥刘縯起兵时，家底就是整个舂陵侯家族。刘秀称帝后，还册封了刘敞的儿子刘祉为城阳王。
另外，刘秀的第一任皇后郭圣通，其实跟他也算是"沾亲带故"。郭圣通的舅舅刘杨，是汉景帝的第十四子长沙王刘舜的后人，按辈分，刘杨比刘秀低一辈。
后来刘杨谋反，制造了一个图谶--赤九之后，瘿杨为主。瘿，就是大脖子病，刘杨有大脖子病，所以瘿杨就是指他自己。赤九，就是指刘家第九代，汉朝天命"火"，尚红色。刘家第九代谁是皇帝呢？刘秀。所以这句谶语意思是：刘秀该歇歇了，轮到刘杨坐龙椅了。
