卜式来到朝廷受封时，向汉武帝表达了自己的意愿："陛下，我没有能力，不适合做官。况且我捐钱的目的不是为了讨官做。"
汉武帝说："放心，我让你做的官非常轻松，你一定能得心应手。我在上林苑有一群羊，我希望你替我放养羊群。"卜式这才领封成了郎官。一年以后，上林苑的羊被卜式养得白白胖胖，汉武帝经过此地时大感惊诧，便问卜式："你放养放得这么好，有什么秘诀吗？"
卜式如是说道："不只是放羊，治理百姓也是一个道理，让它们习惯规律的生活，剔除其中的不安分子，不要让一颗老鼠屎坏了一锅粥。"汉武帝深谙其理，觉得卜式是个贤人，便打算封他为缑氏令，看看卜式治理百姓的本事是否像他放牧一样高明。
结果，治地在卜式的经营下逐渐富裕起来，老百姓纷纷感念卜式的恩德。汉武帝又将卜式升迁为成皋令，结果卜式将当地漕运治理得井井有条。
