公元705年，武则天病笃，居住在迎仙宫卧床不起，只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。此时，武则天已经真正进入到了暮年，即便她有天大的本事，也无法时时上朝议政，但武则天依然不服老，为了巩固自己辛苦建立的政权，他派二张兄弟监视朝政，二张逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，屡屡跟大臣结怨，为李唐王朝的复辟埋下了祸根。
宰相张柬之与进军统领勾结，污蔑张氏兄弟谋反，逼迫武则天退位，武则天知道大势已去，只能乖乖让位。武则天退位后，搬进了上阳宫，虽然她不再是皇帝，但儿子李显对她依旧是相当尊重的， 不仅加尊号为"则天大圣皇帝"，而且每隔10日便会带领众大臣参拜则天大帝。
然而，儿子的孝顺并不能弥补武则天内心的伤痛，在武则天心中最重要的莫过于皇权，失去了皇权，武则天老得一日比一日快。李显每次看她时，她都沉默寡言，不好好吃饭，身体也日渐消瘦，李显也安慰过母亲，但都没用。
同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称"则天大圣皇后"，以皇后身份入葬乾陵。其后累谥为"则天顺圣皇后"。由此可见，李显还算是个明智的皇帝，他知道若是处死母亲、加害母亲，或是违背母亲的意愿，都会被载入史册，一辈子背负不孝的罪名，所以他才选择恭恭敬敬做好自己的本分。
