清廷只顾着在关中一线布防，山西无比空虚，有的城池甚至只有数十老兵驻守。
北伐军数千疲弱之师经垣曲入山西，如入无人之境，闪电雷击，声威赫然，到达洪洞时，已扩军至五万人，军势复振，东入直隶（约今河北），克临洺关（今河北永年）、邢台，北上藁城，东占深州（今河北深县），稍事休整，遂扑天津。
坐镇天津门户沧州的沧州知府沈如潮招得募兵勇三千余人，利用地形上的优势，多设置地雷火药，在大雾天出击，给北伐军造成了不少麻烦。
林凤祥以优势兵力攻破沧州，为泄私愤，大肆屠城，致"驻防满营死者男女老幼共二千三百十七人"、"一时官绅士庶遇害者万余人"。
北伐军此举，无疑招致民众更大的反抗。
