比如正一品的三公和三师，从一品的太子三师，正二品的太子三保，那都是虚职。而诸如尚书令、左右仆射这些职务，唐太宗一朝之后，就基本没在授予过，至于三都府牧、大都护、大都督这些二品官，基本都是皇族亲王遥领，也是虚职。
更为关键的是，从唐高宗开始，三品官已经成为宰相的标配。
自高宗已后，为宰相者必加"同中书门下三品"，虽品高者亦然
就算是狄仁杰，那也只是同三品的门下平章事，官衔并不高于千牛卫大将军。当然了，这里仅仅是指官衔上平级，实际权力还是狄仁杰要大得多。而且李元芳并不是真正意义上的千牛卫大将军，而是检校千牛卫大将军。别看只是加了检校两个字，身份可就变了。
首先检校二字意味着这个职位并不是一个正式官衔，只是因为工作需要而临时加上的一个官衔。一般是外派某差事时的临时职衔，且局限在该差事的范围内行驶。差事办完后，此职衔就不再有效了。所以严格意义上来讲，李元芳并不能算是千牛卫的主管官员。
