古代的艺伎从业者只能是女性，当然也不排除为满足少数帝王的特殊偏好而招入男性的可能。字面意思很简单，就是指专门从事表演，有一技之长能丰富人们娱乐生活的一类人。当时的艺伎仅在皇宫内才有，从姿色身材都较好的宫女中选拔，经过一段时间培训，在祭祀、宴会等大型活动中出现给皇公贵族们表演歌舞、乐器等。
后来到了明代，艺伎才逐渐兴起，开始进入达官贵人富商家庭，而不仅仅只存在于皇宫。当时获取艺伎的方法有二，一是朝廷通过战争获取或者强抢民女，其二是家里被治罪的大臣的女儿，均被送到专门机构，培训之后便能胜任艺伎的要求。但是在以前，艺伎是非常下贱的行业，在社会最底层艰难求生。成为某些权势者的玩具，被随意赠送、玩弄，过得好不悲惨。
艺伎不是妓女，他们外面打着的旗号是卖身不卖艺，但如果老爷有要求，艺伎们是没有办法做出任何抵抗的。不能掌控自己的命运甚至身体，可见和一般妓女无二，命运十分悲惨。
可是到了现代，这个行业由于高知名度和暴利，又让无数少年少女争得头破血流想要进入，看来人们的娱乐文化生活是非常重要的啊。
