网状防御是指明朝在辽东弹性的防御措施，军堡与城池构成大大小小的战略支撑点，一点受攻，其他点可根据形势作出反应，或从各方来援，或断敌归路，或直捣老巢换家。在这张网上，最强的三个点就是开原、沈阳和辽阳。开原失守，沈阳和辽阳还能互为犄角，撑起一片防御网，一旦再丢失其中之一，剩下一个点就不足以支撑起其他军堡的防御。
或许有人说，明军屡战屡败，再多的点也没有意义，努尔哈赤只需要挥军一个一个拔除便是，这并不符合当时的形势。
天启元年的辽东形势还没有糜烂到后来的地步，明军当时还是有些军队颇有战力，并不惧怕与后金野战，比如沈阳的贺世贤和浑河两岸的川浙军，还包括袁应泰亲自统帅的虎旅军等一些军队。
努尔哈赤的战法历来是避实击虚，集中优势兵力打歼灭战，就如同在萨尔浒一样，如果等萨尔浒
