公元231年，诸葛亮再一次出兵北伐，此次出征，诸葛亮招揽鲜卑人轲比能骑兵到石城，以响应蜀军，牵制曹军。当时魏国大将曹真病重，曹叡不得已派遣司马懿为统帅，带领张郃等将领阻击诸葛亮。当时诸葛亮留下王平率军攻打祁山，也自己则率主力迎战司马懿。诸葛亮运用游击的方式，不仅成功地击败了魏将郭淮、费曜，收割了魏军的麦粮，而且还在卤城击败了司马懿率领的魏军主力。以至于后来魏军将领多次请战，司马懿都避战不出，从此司马懿获得了"畏蜀如虎"的名头。然而当时李严督运粮草不利，他不顾诸葛亮当时已经打出的大好形势，反而派出狐忠、成藩通知诸葛亮撤军，导致蜀军北伐终止。
按理说，粮草不济，诸葛亮不得已而退兵，这件事虽然让人无奈，但毕竟是客观因素导致的北伐终止。然而在此之后，李严为了推卸责任，他竟打算杀死督运领岑述以顶替过失，除此之外，李严还上书刘禅，称诸葛亮是自行撤退的。然而诸葛亮及时的公布了李严的书信与公文，揭露了李严的罪状，李严见无法逃脱，只能俯首认罪。在诸葛亮与各大臣的要求下，李严被罢黜为平民，直到诸葛亮病逝也没能被朝廷再次征召。
有人认为，李严因为运粮不利而被罢黜，并不是李严真有过失，而是诸葛亮有意诬陷李严，并借此机会彻底从李严手中夺得大权。毕竟诸葛亮并不是刘备唯一挑选的托孤大臣，除了诸葛亮之外，李严也同样是托孤大臣。当时刘备授予诸葛亮内政大权，而将内外军事大权交给了李严。虽然诸葛亮后来自领益州牧，并将李严调到了汉中，导致李严手中的军事大权尽数转移到了诸葛亮手中，但李严毕竟有着托孤大臣的身份，诸葛亮为了彻底整垮李严，这才联合其他大臣，设计了李严运粮不力的事情以罢黜李严。那么李严因为运粮不利而被罢黜，究竟是李严确实诬陷了诸葛亮，还是诸葛亮想专权？
