史上八大统一王朝，论武功当属大明第一，毕竟建国开始就能追着北方游牧骑兵吊打，将曾经傲视欧亚大陆的"黄金家族"蒙古铁骑暴揍。明朝初期，军事上的确厉害，不但猛将如云，士兵骁勇善战，连皇帝本人都血性十足，充满着战斗精神，这一点史上再也找不出第二个。秦皇、汉武，武功不错，但出师北伐都是用大将，而不是御驾亲征；李世民、忽必烈、康熙等也御驾亲征，但谁敢操刀亲自冲锋在第一线，与敌军展开肉搏战呢？御驾亲征，无一败绩，还亲在拿刀与敌军肉搏作战的，只有大明皇帝朱棣、武宗朱厚照。永乐年间，大明出征漠北：皇帝亲自操刀冲锋，斩杀数千蒙古重装骑兵，边关安宁数十年，"胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。"真乃雄壮也。
靠着北平800骑兵，朱棣硬是能在"靖难之役"中逆袭成功，从而取得主宰大明帝国的最高权力。朱棣继位不久，北方蒙古鞑靼部、瓦剌部等崛起，还试图恢复蒙古帝国之荣耀，再现"黄金家族"之辉煌。永乐八年（1410年）六月，朱棣御驾亲征，吊打以轻骑为主的鞑靼部本雅失里、阿鲁台，鞑靼部元气大伤；瓦剌部则乘机夺取地盘，扩充势力。瓦剌部，位于大明西北部，可以避开明朝"铁器封锁线"，从中亚、西亚一带购买铁器，与帖木儿帝国多有交集，所部骑兵以重装备为主，具有极为浓厚之中亚突厥风格。瓦剌骑兵，手持3到4米的长枪，骑士则披锁子甲，及部分布面铁甲，坐骑则披着厚重铠甲。当然，蒙古风也依然还保留着，佩戴弯刀、狼牙棒、弓箭等。不过，瓦剌骑兵主要靠长枪冲锋，利用重甲骑兵之冲击力，突破对方阵型，而后进行一边倒之屠杀。
相对于轻装鞑靼骑兵而言，瓦剌骑兵之冲击力、爆发力更强。此时，瓦剌在首领马哈木之率领下走向巅峰，所部骑兵三万余人，这不是小数目。要知道，雍正年间，大清西北最精锐的傅尔丹军团就是被3万多瓦剌（厄鲁特蒙古准噶尔部）骑兵团灭，吓得岳飞后裔岳钟琪在巴里坤不敢轻举妄动。所以，马哈木敢于挑战大明帝国，这3万余重装骑兵是最大之本钱。可惜，朱棣不是傅尔丹，更不是岳钟琪，马哈木不可能取得后世小策凌敦多布之巨大胜利，反而栽了跟头。朱棣，还是藩王时就两次带兵出征蒙古，将其一顿狂凑。再则，朱棣所学之兵法，基本上来自岳父大人徐达（大明第一将），既善于使用骑兵突击，更善于玩大规模阵地战。当然，朱棣还有拿手好戏，就是将沐英"三环火铳"进一步完善，创建史上第一支专业化之火器部队--神机营。
