在我国的上古传说中，东南西北中各有一方上帝。东方有苍帝，南方有赤帝，西方有白帝，北方有黑帝，而中央则是黄帝。
其中，赤帝，一般视作炎帝，是上古时期姜姓部落首领的尊称，因其懂得用火而得名，号神农氏，曾经亲尝百草，治病救人；而白帝，一般视作少昊，乃是主管西方的天神，传说中，他的父亲是太白金星，母亲是仙女娥皇。
刘邦是楚国人，兴兵起于楚地，楚为南方，所以在这个故事中，他就代表了赤帝，为赤帝之子；而刘邦的对头秦朝，却兴起于西方的关中地区，秦始皇就代表了白帝，为白帝之子。那么，这个"神仙打架"的故事，以"赤帝之子斩杀了白帝之子"为结束，就预示了在现实中，刘邦起兵，将要推翻秦王朝的统治。
所以，"高祖斩白蛇"的传说，并不是告诉人们一个光怪陆离的故事，这是刘邦和他的部下们，煞费苦心给自己做的包装宣传，也是他们给追随者们和天下人苦心熬制的一碗"心灵鸡汤"！
