在《三国演义》中，经常可以看到下面这样的情节。
某位忠于汉室的大臣，在董卓或者曹操这种"汉贼"面前，大义凛然的说："想我高祖皇帝斩白蛇而起义，一统天下，何其雄哉？.......我与汉贼势不两立！"然后，此君便倒在董卓或者曹操的屠刀之下。
这里面，提到了这么一个历史事件，那就是：高祖皇帝斩白蛇而起义。这件事被记载在正儿八经的正史--《史记》当中，说的是汉高祖刘邦最初起兵时，发生的一件离奇的故事。而这里面涉及到刘邦刚刚创业时，遇到的扮演重要角色的两位大神--"赤帝"和"白帝"。
刘邦在起兵前，只是泗水一名亭长，相当于今天一个村级干部。一次，他负责押送一批犯人到骊山为秦始皇修墓。结果，没走出去多远，犯人就跑了一多半。犯人跑路了，而负有主要责任的刘邦，也死罪难逃。反正横竖是一死，刘邦索性做回好事，把剩下的人也全部放走了。结果，有十几个人深受感动，愿意留下来，跟随刘邦，一起逃命。
