韩侂胄真正走上历史舞台，是在绍熙五年。那年，孝宗去世，光宗拒绝执丧，引得举国上下议论纷纷。危急时刻，韩侂胄与宗亲赵汝愚等人联手策划了"绍熙内禅"，拥立光宗之子赵扩即位，是为宋宁宗。
在这场行动中，韩侂胄主要扮演的是"传声筒"的角色，即借助自己外戚身份之便利，将内禅计划传达给太皇太后。
宁宗即位后，韩侂胄希望推赏定策之功，分封自己一个节度使，不料遭到了赵汝愚的嘲讽。赵汝愚对他说："我是宗室，你是外戚，外戚怎能谈功？只有武臣，才应推赏。"于是，赵汝愚当了宰相，而韩侂胄只被升为宜州观察使兼枢密都承旨。
时任经筵官的朱熹曾劝告赵汝愚，让他用重赏回报韩侂胄，然后疏远他，可惜赵汝愚并没有这么做。
