曾纪泽是曾国藩的长子，精熟英语，风度翩翩。面对这一使命，他说："我曾纪泽绝非崇厚，只要我当钦差一天，俄国人就休想再从中国割占领土！宁可谈判不成，也决不屈从俄国，签一个遭国人谴责、遭子孙后代唾骂的条约！"并于1880年6月抵达彼得堡，开始了长达半年之久的谈判。
曾纪泽
为配合谈判成功，左宗棠"壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮"，自愿请行率军屯哈密。剑指伊犁，以军事力量策应外交方面的需要。同时，左宗棠将其棺材从肃州运到哈密，借以表示清廷收复伊犁血战到底的决心。
谈判伊始，俄方代表在谈判中傲慢蛮横，语言放肆，曾纪泽不卑不亢，据理力争。俄方代表坚持不从"崇约"退步，声称为此不惜一战。曾纪泽毫无惧色，他说："中国不愿有打仗之事。倘不幸有此事，中国百姓未必不愿与俄一战。中国人坚韧耐劳，纵使一战未必取胜，然中国地方最大，虽数十年亦能支持，想贵国不能无损。"
